Alvaro Palacios er en af Spaniens mest anerkendte og indflydelsesrige vinproducenter, og han har været instrumental i at løfte profil og kvalitet af spansk vin på den internationale scene. Født i en familie med dybe vintraditioner i Rioja-regionen, besluttede Palacios at udforske de unikke muligheder, der findes i andre spanske vinregioner. Hans arbejde i Priorat og Bierzo har vundet international berømmelse, og hans vine er ofte udråbt som nogle af de bedste i landet..

Fokus på terroir

Palacios har en evne til at identificere terroirs, der har potentiale til at frembringe exceptionelle vine. Hans fokus ligger på at bruge lokale druesorter og bæredygtige landbrugspraksis til at skabe vine, der afspejler deres oprindelse på en autentisk måde. Med en holistisk tilgang til vinproduktion stræber han efter at opnå harmoni mellem jorden, druerne og det endelige produkt.
Alvaro Palacios’ vine er kendt for deres elegance, kompleksitet og dybde, og de har vundet adskillige priser og anerkendelser. Fra den ikoniske “L’Ermita” i Priorat til den karakteristiske “Descendientes de J. Palacios” i Bierzo, formår Palacios at fange essensen af hver enkelt region i sine vine, hvilket gør ham til en sand mester i spansk vinproduktion.

Manden, myten og vinene

Manden, myten og vinene er svære at skelne fra hinanden. Familien stammer fra Rioja og etablerede en vingård i 1945 i det underområde, der i dag er Rioja Oriental et område, der tidligere hed Rioja Baja. Alvaro er berømt for sine vine fra Priorat og for vinene fra Bierzo som er lavet i samarbejde med hans nevø. Han har en grad i ønologi fra Bordeaux og har arbejdet på Chateau Petrus, før han vendte tilbage til Spanien. Han er næsten besat af kvalitet, og hans topvine laves i meget små mængder og kan være næsten umulige at finde.

Tre forskellige vingårde

Alvaro Palacios ejer tre vingårde. En i Priorat som ligger på en bakke over Gratallops med udsigt over vinmarkerne. Den nuværende vingård blev bygget af Jesus Manzanares og taget i brug i 1998. I dag har de omkring 40 hektar vinmarker, hvoraf en stor del er så stejle at de er på terrasser. Den mest kendte af Palacios vine er nok l’ Ermita som kommer fra en vinmark på 1,3 hektar beplantede med gamle Garnacha stokke.  

Palacios er en af de fire som genoplivede Priorat området. Den første årgang de lavede var 1989, og siden er det gået slag i slag. I dag anses Palacios Priorat vine som noget af det bedste som kan ås for en vin entusiast. Produktionen er meget begrænset da udbyttet er lavt og efterspørgslen er høj. Der laves for tiden 7 forskellige vine på vingården Priorat.

Mencia fra Bierzo

I 1999 etablerede Alvaro og Ricardo Perez en vingård i Bierzo området. De begyndte at opkøbe små parceller af gamle vinstokke så de i dag har mere end 200 små parceller. Der dyrkes hovedsaligt Mencia druen samt lidt andre lokale druer. Bierzo er en af de DO som ofte bliver overset en smule af vin entusiaster da det er få som kender til Mencia druen. Området ligner en atlanterhavsudgave af Priorat med gamle vinstokke og stejle skråninger og lavt høstudbytte.

I 2017 åbnede deres nye vingård tegnet af Rafael Moneo som ligger ved siden af deres vinmarker. Udbyttet er så lavt at deres tre top vine kan være svære at finde.

Utraditionelle vine fra Rioja

Alvaro Palacios voksede op blandt ni søskende på forældrenes vingård Palacios Remondo i Rioja i byen Alfaro. Gården blev etableret mellem 1945-1948 af Alvaros far. Efter farens død i 2000 overtog Alvaro driften af gården det det ene formål at hæve vinkvaliteten, noget han fortjent er berømt for.

Der er intet traditionelt ved Palacios Rioja-vine. Hvor de fleste traditionelle Rioja er baseret på Tempranillo Palacios, fokuserer han ofte på andre tilladte druesorter som Garnacha Tinto.

Hans sortiment af Rioja-vine består af La vendemia, en indgangsvin, La Montesa er overvejende lavet af Garnacha, næste i rækken er en vin kaldet Propriedad fra gamle vinstokke som vokser 650 meter højde, hvilket giver vinen en elegance, der kan minde folk om Bourgogne og endelig Quinon de Valmira som er en enkeltmarksvin fra en højtbeliggende mark med gamle stokke, og et meget tynd lag jord på en bund af kalksten. Vin laves i et meget begrænset antal og den er helt unik i sit udtryk, da den ikke minder om de klassiske Rioja vine med deres udtalte fadkarakter. Quinon de Valmira er terroir drevet med frugt og struktur og et helt eget udtryk som kommer fra marken. Det er egentlig en vin som man bør smage en mindst en gang.

Alle hans Rioja-vine bruger på dette tidspunkt ikke de officielle lagringsmærker, da Alvaro foretrækker at bevare sin frihed til at lave de bedst mulige vine og reglerne er ikke altid med ham på det punkt.